Mûrier à vers à soie, Mûrier blanc chinois, Mûrier russe, Mûrier à fruits blancs
Morus alba, communément appelé mûrier blanc, est un arbre à feuilles caduques à croissance rapide originaire de Chine, longtemps cultivé pour nourrir les vers à soie (Bombyx mori). Il atteint généralement 10 à 20 m de hauteur avec une couronne large et arrondie. Les feuilles sont très variables, souvent entières sur les pousses matures mais lobées sur les jeunes pousses vigoureuses, brillantes dessus et plus pâles dessous. Des chatons verts discrets apparaissent au printemps, suivis de fruits sucrés multiples (syncarpes) qui mûrissent blancs, roses, rouges ou pourpres selon le cultivar. L'espèce est particulièrement tolérante à la chaleur, à la sécheresse, à la taille, à la pollution atmosphérique et à une large gamme de sols, y compris les sols alcalins et compactés. Ses racines vigoureuses et étendues stabilisent les pentes mais peuvent perturber le pavage si elles sont plantées trop près. Les oiseaux apprécient le fruit et les semis se régénèrent facilement, ce qui entraîne une invasion dans certaines régions; il peut se croiser avec le mûrier rouge natif (M. rubra) en Amérique du Nord. Bien que les fruits mûrs et les jeunes feuilles soient comestibles, la sève laiteuse et les fruits non mûrs peuvent provoquer de légers troubles gastro-intestinaux ou des dermatites chez les personnes sensibles.
Arrosez profondément et peu fréquemment pour développer un système racinaire profond. Pendant les deux premières saisons de croissance, fournissez environ 2,5 à 4 cm d'eau par semaine grâce à la pluie ou à l'irrigation en une ou deux arrosages approfondis. Les arbres établis tolèrent les courtes périodes de sécheresse, mais une humidité constante améliore la taille et le rendement des fruits. En conteneur, arrosez lorsque les 2 à 3 cm supérieurs du substrat sont secs, en laissant l'excès s'écouler librement; ne laissez jamais les pots tremper dans l'eau. Maintenez un paillis organique pour modérer l'évaporation et la température du sol.
Assurez un plein soleil pour une vigueur et une fructification optimales—au moins 6 à 8 heures de lumière directe par jour. L'espèce tolère un ombrage partiel lumineux, mais produira moins de fruits et aura une ramification plus ouverte. Dans les régions très chaudes et arides, une légère ombre l'après-midi peut réduire les brûlures sur les jeunes feuilles. À l'intérieur ou sous verre, placez près d'une exposition sud ou complétez avec des lampes de culture à haute puissance pour maintenir environ 40 000 à 60 000 lux pendant la croissance active.
Les mûriers sont des nourrisseurs modérés. Lors de la plantation, mélangez du compost dans le remblai et appliquez un paillis organique de 2 à 5 cm chaque année. Pour les arbres en pleine terre, utilisez un engrais équilibré à libération lente (par exemple, 10-10-10) au débourrement à des taux modestes—un excès d'azote favorise la croissance végétative et réduit la fructification. Les plantes en conteneurs ou en espalier bénéficient d'une alimentation liquide équilibrée à demi-force tous les 4 à 6 semaines pendant la croissance active. Évitez l'azote en fin d'été pour éviter des pousses luxuriantes et sensibles au gel; maintenez la matière organique du sol pour un équilibre en micronutriments.
Rustique dans les zones USDA 4 à 9, le mûrier blanc résiste à des températures hivernales proches de −30 °C lorsqu'il est complètement au repos. L'idéal de croissance se situe entre 18 et 32 °C. Les jeunes pousses et les fleurs sont vulnérables aux gels tardifs du printemps, évitez donc les poches de gel et protégez les premières fleurs si possible. Dans les climats chauds, il tolère une forte chaleur, à condition que l'humidité du sol soit adéquate. Les arbres en conteneur nécessitent une protection des racines en dessous de −10 °C; déplacez-les dans un espace abrité et non chauffé ou isolez les pots pour éviter les dégâts dus au gel-dégel.
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